心臓から送り出された血液が、血管の壁を押す力が「血圧」です。血圧は、心臓が収縮して血液が送り出されている時、最も高くなります。
このときの血圧を収縮期血圧（上の血圧）といいます。逆に、心臓が膨らんで血液が戻っている時、最も低くなります。このときの血圧を拡張期血圧（下の血圧）といいます。
心臓に近い大きな血管が膨らんでもとに戻ることで、細い血管へ血液が送られるからです（ふいご機能）。
そのため、細い血管に動脈硬化が起こり始めると、下の血圧が上がってきます。
一方、太い血管に動脈硬化が起こり始めると、上の血圧も上がり始めます。
さらに、太い血管の動脈硬化が進むと、ふいご機能が機能しにくくなるため、下の血圧が下がってきます。
このように、上の血圧と下の血圧の差が大きいということは、動脈硬化が進んでいる可能性があるわけです。
高血圧の分類は下図のとおりですが、家庭ではリラックスしているので、140/90mmHgではなく、少し下げて135/85mmHgが高血圧の目安となります。
血圧は1日の中で変動しています。
心臓は1日に10万回くらい収縮していますので、1日に10万回の血圧があるわけです。
一般に血圧は、朝から高くなり、日中をピークに夕方以降夜にかけて低くなります。
そのため、1日に2回、朝と晩に血圧を測定します。朝は起きてから1時間以内、トイレの後、朝食や降圧薬を飲む前に測ります。晩は就寝前に測定し、夕食や飲酒後、入浴直後は避けます。
血圧の値は、日ごろから気をつけたいものですね。
